Sommerfuglepladen på sommerfugleventilen er installeret i rørets diameterretning. I den cylindriske passage af sommerfugleventillegemet roterer den skiveformede sommerfugleplade rundt om aksen, og rotationsvinklen er mellem 0°-90°. Når rotationen når 90°, er ventilen i fuld åben tilstand. Sommerfugleventilen er enkel i opbygningen, lille i størrelse og let i vægt, og består kun af få dele. Desuden kan den åbnes og lukkes hurtigt ved at dreje 90°, og betjeningen er enkel. Samtidig har ventilen gode væskekontrolegenskaber. Når sommerfugleventilen er i helt åben position, er tykkelsen af sommerfuglepladen den eneste modstand, når mediet strømmer gennem ventillegemet, så trykfaldet, der genereres af ventilen, er lille, så det har bedre flowkontrolegenskaber. Sommerfugleventilen har to tætningstyper: elastisk tætning og metaltætning. Elastisk tætningsventil, tætningsringen kan indlægges på ventilhuset eller fastgøres til periferien af sommerfuglepladen.
Ventiler med metaltætninger har generelt længere levetid end ventiler med elastiske tætninger, men det er svært at opnå en fuldstændig tætning. Metaltætningen kan tilpasse sig højere arbejdstemperatur, mens den elastiske tætning har den defekt at være begrænset af temperaturen.
Hvis sommerfugleventilen skal bruges som flowkontrol, er det vigtigste at vælge størrelsen og typen af ventilen korrekt. Butterflyventilens strukturelle princip er især velegnet til fremstilling af ventiler med stor diameter. Sommerfugleventiler er ikke kun meget udbredt i generelle industrier som olie, gas, kemikalier og vandbehandling, men bruges også i kølevandssystemer i termiske kraftværker.
De almindeligt anvendte sommerfugleventiler omfatter sommerfugleventiler af wafertype og sommerfugleventiler af flangetype. Sommerfugleventil af wafertype bruger dobbelthovede bolte til at forbinde ventilen mellem to rørflanger. Butterflyventil af flangetype har flanger på ventilen, og bolte bruges til at forbinde flangerne i begge ender af ventilen til rørflangerne.